位于华盛顿的斯卡马尼亚县，圣海伦斯山被列为美国最危险的火山之一。它最有名1980年爆发被认为是美国历史上最致命、最具破坏性的火山事件，在此之后，数百所房屋被毁，57人丧生，47座桥梁被毁，数百英里的公路和铁路受损。这次喷发还在火山顶部留下了一个巨大的火山口，使其整体高度降低了1314英尺。
圣海伦斯山继续显示温和的迹象火山活动从1980年灾难性的火山爆发一直到90年代初。然而，它在2004年10月再次显示出显著的迹象。这一时期的活动持续了四年，喷发出来的岩浆在火山的中央形成了一个新的熔岩圆顶火山口——仿佛这座山正在由内而外地自我重建。
根据约翰·艾希尔伯格的说法，阿拉斯加-费尔班克斯大学的火山学家，圣海伦斯山基本上是“一个巨大的牙膏管，挤出熔岩。”由于山的形状，岩浆没有任何空间收集。相反，它找到了一条通往地表的道路，并开始渗出，形成一个“刺状”圆屋顶在火山口。
在火山爆发期间，美国地质调查局(UnitedStatesGeologicalSurvey美国地质勘探局)在火山附近放置了一个摄像头来捕捉定时的活动视频。该组织公布了这些年的录像，浓缩成一段86秒的视频，显示了熔岩圆顶在2004年至2008年间惊人的增长速度。在四年的时间里，大约有1.25亿立方码的熔岩涌入火山口，形成了新的圆顶。
